Die Lunge ist ein paarig angelegtes Organ. Sie besteht aus einem rechten und linken Lungenflügel (Pulmo dexter, Pulmo sinister), beide umgeben das Mediastinum. Jeder Lungenflügel wird in sog. Lungenlappen unterteilt, der rechte Lungenflügel teilt sich in drei, der linke in zwei Lappen auf. Die Lungenlappen verzweigen sich wiederum in Lungensegmente. Die Bezeichnung erfolgt hier entsprechend der Zuordnung zum versorgenden Bronchialast, der 10 Segmente rechts und 9 Segmente links versorgt, das 7. Segment fehlt hier (Abb. 17.1). Beide Lungenflügel liegen den Rippen an, an der Lungenbasis werden sie vom Zwerchfell begrenzt, während sie oben mit ihren Spitzen (Apex) die beiden Schlüsselbeine überragen. Hauptaufgabe der Lunge ist der Gasaustausch zwischen Organismus und Umwelt. Die Atemluft wandert über die Luftröhre (Trachea), die sich in der Bifurkation in die beiden Hauptbronchien teilt, weiter in die Segmentbronchien, in die Subsegmentbrochien, die Bronchiolen und schließlich in die Lungenbläschen (Alveolen), die weintraubenartig das Ende der Verästelung des Bronchialtraktes bilden.

Die Sonographie ist sehr gut geeignet, Pleuraergüsse, also Flüssigkeit im Pleuraspalt nachzuweisen. Bei größeren Ergussmengen ist auch eine sonographisch gesteuerte Punktion des Ergusses hervorragend möglich. In aller Regel erfolgt diese durch die Internisten, da sie Patienten mit relevanten Pleuraergüssen oftmals primär behandeln.

Basisdiagnostik der Lunge und der Bronchien ist der Röntgen-Thorax (Kap.​ 14). In Einzelfällen wird noch eine Tracheazielaufnahme angefertigt, um eine Tracheomalazie, also eine Einengung der Trachea z. B. durch eine Schilddrüsenvergrößerung, nachzuweisen.

Durchleuchtungsuntersuchungen des Thorax sind inzwischen relativ selten geworden. Man kann unter Durchleuchtung z. B. die Beweglichkeit des Zwerchfells beurteilen oder auch eine fragliche Verdichtung im Röntgen-Thorax weiter abklären. Oft wird jedoch dann als wesentlich sensitiveres Verfahren eine Computertomographie des Thorax angefertigt.

Die Computertomographie ist zur Abklärung von Erkrankungen des Thorax mittlerweile nicht nur eine ergänzende Diagnostik zum Röntgen-Thorax (Tab. 17.1). Bei vielen Fragestellungen wird das CT der Lunge als primäre Diagnostik durchgeführt. Bei bestimmten Erkrankungen, z. B. einem Rektum-Karzinom, wird in vielen onkologischen Zentren primär eine CT der Lunge zum Ausschluss einer Metastasierung angefertigt. Vorteil der CT gegenüber der konventionellen Röntgenaufnahme ist die Möglichkeit, auch kleine Rundherde, die Metastasen entsprechen, entdecken zu können.

In der Beurteilung des Lungenparenchyms hat sich die Kernspintomographie bisher noch nicht bewährt. Das liegt zum einem an der Detektion von kleinsten Veränderungen in einem atemabhängigen, und damit schwer ruhigzustellendem Organ. Dann sind kleine Verkalkungen für die Beurteilung von Veränderungen sehr wichtig. Diese sind in der Kernspintomographie wie auch die Luft signalfrei, sodass diese Befunde der Kernspintomographie entgehen. Aus diesen Gründen ist die Kernspintomographie der Lunge heute keine übliche Diagnostik. Trotzdem ist die Lunge bei vielen Untersuchungen, wie z. B. einem Kardio-MRT oder einer Untersuchung des Oberbauches, zumindest partiell mit im Untersuchungsgebiet und sollte auch immer mit betrachtet werden, um nicht evtl. relevante Befunde zu übersehen.

Das venöse, kohlendioxydreiche Blut zirkuliert über den rechten Ventrikel, die Pulmonalarterie und weiter über die entsprechend der Lappen-, Segment- und Subsegmentanatomie verlaufenden Gefäße, die im Alveolarbereich in das Kapillarbett münden (Abb. 17.2). In diesem Bereich sind Alveolen und Kapillaren nur durch eine dünne Schicht getrennt, sodass der Sauerstoff aus den Alveolen schnell in das Kapillarblut übertreten kann. Der zuführende Kapillarschenkel gibt das sauerstoffarme, kohlendioxidreiche Blut seinerseits in die Alveolen zurück, das Kohlendioxid wird abgeatmet. Der Gasautausch erfolgt stets im Konzentrationsgefälle, also vom Ort hoher zum Ort niedriger Konzentration.

Während die Ventilation den Belüftungszustand der Lunge spiegelt, stellt die Perfusion die Durchblutung dar. Belüftung und Durchblutung sind gekoppelt. So führt eine schlechte Belüftung durch einen alveovaskulären Reflex, den Euler Liljestrand-Reflex, zur verminderten Durchblutung des entsprechenden Lungenabschnittes. Über diesen Mechanismus wird die Menge des sauerstoffangereicherten zirkulierenden Blutes im Organismus möglichst konstant gehalten. Die Kombination von Ventilation- und Perfusionsstudie ist ratsam, um frische Embolien von alten Ereignissen zu unterscheiden. Wird die Durchblutung langfristig unterbrochen, so nekrotisiert das hinter dem Thrombus liegende Gewebe, sodass auch die Ventilation Ausfälle zeigt. Im Gegensatz zum Embolienachweis mit einem Multidetektor-CT ist die Strahlenexposition, besonders die der weiblichen Brust, bei Szintigraphie geringer, und es wird kein iodhaltiges Kontrastmittel benötigt, welches bei Allergien gegen Iod, Hyperthyreose und Niereninsuffizienz nicht injiziert werden darf. Subsegmentale Embolien können der CT entgehen, sodass die erhöhte Sensitivität der Szintigraphie ein weiteres Plus darstellt.